这个故事讲述了妈祖崇拜的起源，梗概是：
妈祖是莆田林家女。莆田林氏的始祖林披公，有九个儿子。唐宪宗时，这九人都当上了州刺史。刺史也叫州牧，林氏的这个支派，也就有了“九牧世家”的徽号。其中邵州刺史叫林蕴。林蕴公的六世孙林圉公有个儿子，叫林保吉。五代时当上周世宗的统军兵马使，跟着赵匡胤征讨北汉，在高平山一战立了功。后来，林保吉弃官归田，隐居在莆田湄洲屿。保吉的儿子林孚承袭世勋，当了福建总管。林孚的儿子林愿，官都巡检，娶妻王氏。林愿夫妇二人都是虔诚的佛教徒，敬祀观音，乐善好施。到四十岁出头，林愿有一子五女，还总觉得只有一个儿子太过单弱，就斋戒祈祷，请求观音赐子。当晚王氏果然梦见观音给了一颗药丸，还对她说：“你家世世行善，佛祖会保佑的。”果然有了身孕。隔年，宋太祖建隆元年(960)，王氏生了个女孩，就是后来的妈祖。孩子出生的时候，有一道红光从西北射进寝室中，晶辉夺目，异香氤氲不散。邻里都很惊奇，父母虽然失望，可因为这种异象，也非常喜欢这女孩。
这个女孩子不足30岁的一生，充满灵异。母亲坐月子，她一声不哭，父母就给她起了个名字，叫做“默娘”。默娘自幼聪颖，8岁读书，10岁开始诵经礼佛，13岁跟着老道士玄通学法。16岁，与同伴闲游，偶然临井照妆，井中有神人授铜符一双。从此法力日见玄通。有“机上救亲”、“化草救商”、“挂席泛槎”、“铁马渡江”、“龙王来朝”、“祷雨济民”、“灵符回生”、“奉旨锁龙”、“断桥观风”等驱邪救世的神异行为。还用法力降伏顺风耳、千里眼、晏公和高里鬼，让它们去邪归正，成为自己的助手。宋雍熙四年(987)九月重阳，白日飞升成神。
默娘死后，莆田人相信她有超凡的力量，帮助他们解灾脱难，于是为她建庙，岁时祭祀，尊称妈祖。
妈祖崇拜的来历
妈祖，在进入官方祀典后，从宋迄清，封号层层加码，宣和五年(1123)被封为顺济圣妃，元代至元十八年(1281)册封为“护国天妃”，清康熙二十年1681 加封“天后圣母”，列入祀典。直到清代咸丰同治年间还在增加封号，截止同治十一年(1872)，封号多至七十个字，真是古今稀有。至于她的祖地福建沿海，却仍称为妈祖，或马祖。据说，妈祖是闽南人对未出嫁的姑娘在家的称呼。妈祖的称号，说明天后的起源是在民间的。她是民间神祀，后来才进入道教殿堂。
原来，天妃原是福建莆田一带渔民、船户的保护神。她原姓林，福建莆田滨海湄州人，据说她小时候就通灵能言人祸福，十一岁能歌舞乐神.到了待字闺中的年龄，却誓不嫁人。殁后又多显灵迹，常常穿着红衣服，往来于海上，在风涛中救护船只，所以“里人虔祀之”。有书上溯她的家世时，称她是五代时节度史林愿的第六个女儿，这恐怕是抬高她门望的说法，实际上她却是生长在渔村的，殁后显灵也在家乡，后来名声才渐渐大起来，并在宣和年间进入祀典。原来当时路允迪出使高丽，遇到了大风，其他船只都覆没了，独有路允迪坐的大船得了她的救护，免于没顶之灾。路允迪回朝后，奏明朝廷，所以特赐顺济灵妃的封号。南宋时偏安一隅，迁都杭州，漕运成为朝廷重要命脉，所以对圣妃的祭祀更为重视。元朝，南方粮米物产供给京师主要靠海运或沿运河漕运，航海保护神更显得重要，所以升格为天妃。清康熙时用兵台湾，咸同以后，帝国主义列强开始侵略中国，海疆不靖，所以天妃升格为天后，封号不断增多。总之，天后是随着漕运和航海的发展不断显示她的重要性，地位也随之不断提高的。
天后受了皇帝册封之后，其庙由海岸而河口，而全国普及。福建人聚居地区尤其奉事严谨。江浙一带有不少福建移民，稍大一点的村镇，都建有天后宫。至于大的集镇都市，天后宫往往为主要的庙宇之一。
天妃的崇拜，在海峡两岸都很盛行。台湾的文化与大陆本来枝茎相联，民间文化与闽南的渊源特别深。对天妃的信仰在航海技术不发达的古代，在沟通台湾与大陆的交通往来中，曾经在精神上起过鼓励、推动的作用。而且，迄今她仍是台湾与大陆共同的文化中的一个因子。近代沿海有不少人漂洋过海到南洋以至大洋彼岸谋生，天妃的崇拜也就带到海外，在异国他乡立有天后宫。携带着故乡文化的种子，具有不忘祖国固有文化的意味，天后崇拜已超出了信仰的范畴。
